小さくて素朴な場所でしょうか。それとも、地域の滑り手に長く愛される山でしょうか。コロラド州のLOVELAND SKI AREAを訪れると、そのイメージは心地よく裏切られます。宿泊施設を抱える巨大リゾートではないのに、山は驚くほど広く、標高約4,000mの稜線へ無料のスノーキャットが走る。そこには、日本のスキー場の未来を考えるヒントがいくつもありました。
筆者がLOVELANDを訪れたのは2018年。今回は当時の現地体験と写真を取材記録として使いながら、2026年9月時点の公式情報を確認し、日本のスキー産業に生かせる視点からあらためて構成しました。
「海外は広い、日本は狭い」と比べるだけでは、学びは生まれません。地形も雪も制度も市場も違います。それでも、LOVELANDが何を選び、何を持たず、どんな価値を守っているのかを見ると、日本のスキー場にも応用できる考え方が見えてきます。
まず現在地――2026-2027シーズンへ更新が続くLOVELAND
2026年9月22日現在、LOVELANDは2025-2026冬季営業を終え、2026-2027シーズン券を販売しています。公式サイトでは今も、デンバーから西へ53マイル、1,800エーカーの地形、無料の近接駐車場、Continental Divide沿いの無料スノーキャットを中核価値として掲げています。
一方で、昔の姿をそのまま守るだけではありません。1975年に設置され、BasinとValleyを結んできたChair 5は役目を終え、2026-2027シーズン券保有者を対象に旧搬器を販売する企画も行われています。古い設備を更新しながら、その歴史をファンとの接点へ変える。設備更新を「撤去のお知らせ」だけで終わらせない姿勢も興味深いところです。
LOVELANDが守っているのは古いリフトそのものではなく、地域の滑り手が山へ通い続けられる環境です。日本でも設備の老朽化が進むなか、更新の目的を「新しくすること」ではなく、「その山らしい体験を次の世代へ残すこと」と言語化する必要があります。
高速道路を降りたら、そこが雪山だった
滞在していたコロラド州ゴールデンから車でおよそ1時間。広いハイウェイをロッキー山脈へ向かって走り、出口を降りるとLOVELANDはすぐ目の前に現れます。公式サイトではデンバーから西へ53マイル、I-70の216番出口と案内されています。
印象的だったのは、アクセスの分かりやすさです。山岳リゾートへ向かう高揚感はありながら、最後に細い生活道路を長く走ったり、到着してから駐車場を探し回ったりする感覚が少ない。しかも公式には近接駐車場を無料としています。
山を“コースの集合”ではなく、一つのフィールドとして見せる
現地でトレイルマップを見た時、紙の上だけでは広さをつかみきれませんでした。リフトを乗り継ぎ、横へ移動し、稜線へ近づくほど、決められた線を滑るというより「山全体から自分の一本を選ぶ」感覚が強くなります。
もちろん、どこでも無条件に安全という意味ではありません。標高、風、視界、雪崩地形、体力を理解し、自分で判断する文化が前提にあります。チケット購入時には端末で必要事項や承諾内容を確認し、そのうえで山へ入っていく流れでした。
日本のスキー場は、コース境界や安全管理を明確にしながら高品質な圧雪バーンを提供する点に強みがあります。一方LOVELANDでは、地形の選択肢と自己判断そのものが商品になっていました。どちらが優れているという話ではなく、「自分たちの山の何を価値として編集するか」が違うのです。
| 見るポイント | LOVELANDで感じたこと | 日本のスキー場で生かせる視点 |
|---|---|---|
| ゲレンデの見せ方 | 山域全体を探索するフィールドとして提示 | 圧雪品質、地形、眺望、時間帯など「一本ごとの物語」を言語化する |
| アクセス | 高速道路出口から近く、無料の近接駐車場を訴求 | 料金だけでなく、到着から滑走開始までの分かりやすさを磨く |
| 安全 | 広い選択肢と自己判断をセットで設計 | 禁止事項の表示だけでなく、判断材料を渡す案内へ |
| 施設 | 豪華さより、山で必要な機能と居心地を重視 | 小規模でも「ここに戻りたい」と思える拠点をつくる |
無料スノーキャットは、豪華設備ではなく“山への入口”
リフトで行ける高所からさらにトラバースすると、スキーやスノーボードを積んだスノーキャットが待っていました。公式サイトでも、Continental Divide沿いの無料スノーキャットスキーをLOVELANDの特徴として紹介しています。
興味深いのは、スノーキャットが単なる特別感の演出ではないことです。既存の地形と雪を生かし、リフトだけでは届きにくい場所へ人をつなぐことで、山の価値を広げています。巨大な新設投資とは違う形で、体験の面積を増やしているとも言えます。
大切なのは、自分たちの山にすでにある資源を見直すことです。景色のよい短いハイク、朝一番の圧雪ツアー、降雪機や圧雪車を知るバックヤード企画、地域ガイドとの雪上散策。新しい大型設備がなくても、「普段は通り過ぎる場所」を体験へ変える余地があります。
標高約4,000m。景色の裏側にある“説明する責任”
筆者が訪れた日は、スノーキャットの表示に13,010フィートとありました。メートル換算で約3,965m。富士山より高い場所です。実際、一本滑るだけでも呼吸が整うまで休みたくなるほど、平地とは体の感覚が違いました。
魅力的な体験ほど、リスクの説明が欠かせません。海外の自由な雰囲気だけを切り取るのではなく、その自由を成立させる情報提供、パトロール、境界表示、利用者の理解まで含めて見る必要があります。
日本でもインバウンド客や初来場者が増えるほど、「常連なら分かる」は通用しにくくなります。気温、風、最終リフト、戻り方、必要な装備、救助時の連絡方法。安全情報を恐怖ではなく、山を楽しむための道具として伝える工夫は、これからさらに重要になるでしょう。
豪華さよりも、山の中に“戻れる居場所”がある
一日中大きな山を移動していると、ゲレンデ中腹の木造キャビンとテラスが強く記憶に残ります。華美ではありませんが、冷えた体を休め、景色を眺め、次の一本を相談できる。山の体験に必要なものが、過不足なく置かれていました。
日本のスキー場では、レストランの席数や回転率が大きな課題になりがちです。それは重要な経営指標です。一方で、無料休憩所、屋外ベンチ、小さな山小屋のような「売上を直接生まない場所」が、滞在時間や満足度、再来場意向を支えることもあります。
大きな建物を新設する前に、窓から何が見えるか、濡れた手袋を置けるか、仲間を待てるか、地域らしい素材や物語があるか。居場所の質は、投資額だけでは決まりません。
「泊まるリゾート」ではなく、「滑りに帰る山」という選択
LOVELANDには、山麓に大型ホテルや高級ショッピング街が連なる総合リゾートとは異なる空気があります。公式サイトが掲げるのは、家族経営、アクセスの良さ、無料駐車場、長い営業期間、そして混雑や煩わしさの少ない純粋な雪山体験です。
これは「施設が少ない」ことを弱点のままにせず、「滑ることへ集中できる山」として価値に変える考え方です。すべてを場内で完結させるのではなく、日常の延長で何度も通える場所として、地域の滑り手との関係を深めています。
日本にも、宿泊施設を持たない、あるいは規模が大きくないスキー場は数多くあります。その条件をすぐに不利と捉えるのではなく、周辺の温泉や宿、飲食店と役割を分け、スキー場は雪上体験の質へ集中する。地域全体で滞在をつくる視点があれば、投資を一施設へ集中させずに魅力を広げることもできます。
人手不足を「採用」だけで解かない――通勤と住まいまで設計する
LOVELANDの現在の採用ページを見ると、従業員の多くはI-70沿線の小さな山岳地域やデンバー西部に住み、Goldenとスキー場を結ぶ無料従業員シャトルを利用できると案内されています。周辺の長期滞在先や住宅情報もまとめ、応募後の生活を具体的に想像できるようにしています。
これは、人手不足を求人広告だけの問題にしない考え方です。山で働きたい人がいても、冬道を運転できない、住まいが見つからない、家賃が合わないという理由で就業に至らないことがあります。通勤と住居を運営側の課題として扱うことで、採用可能な範囲そのものを広げています。
| 働く人の障壁 | LOVELANDの現在の案内 | 日本で考えられる対応 |
|---|---|---|
| 冬道の通勤 | Goldenから無料従業員シャトル | 駅・市街地・寮を結ぶ共同送迎、近隣事業者との相乗り |
| 住居探し | 沿線地域や長期滞在候補を具体的に掲載 | 空き家、旅館、社員寮を地域横断で可視化 |
| 働く生活の想像 | 山と都市、周辺地域での暮らしも紹介 | 業務内容だけでなく休日・買物・医療・交通まで伝える |
一つのスキー場だけで送迎や寮を維持するのが難しければ、自治体、宿泊施設、索道事業者、飲食店が共同で仕組みを持つ方法もあります。「人を採る」から「冬の働く生活をつくる」へ視点を広げることは、日本の雪国にとって大きなテーマです。
日本のスキー場が持ち帰れる、3つのヒント
もちろん、日本には日本ならではの魅力があります。きめ細かな接客、丁寧な圧雪、温泉、食、雪国の暮らし、公共交通で行ける山。海外の形をそのまま輸入する必要はありません。むしろLOVELANDから学べるのは、「自分たちの山らしさを、迷わず磨く」という姿勢です。
大規模化だけが成長ではない。すべての人に選ばれなくても、誰にとってのホームマウンテンになるのかを明確にする。そう考えると、日本各地のローカルスキー場にも、まだ言葉になっていない大きな価値があるのではないでしょうか。
LOVELAND SKI AREA公式サイト
現地取材・写真：筆者による2018年のLOVELAND SKI AREA訪問記録。
参考：LOVELAND SKI AREA公式サイト（トップページ、採用情報、Lift 5 Lottery）。本記事は現地で得た体験と写真をもとに、SNOW MAKING編集部が2026年9月22日時点の公式情報を確認し、スキー場経営・人材・地域・利用者体験の観点から独自に構成しました。施設、サービス、営業条件は変更される場合があります。
